Они так долго ехали к парку, что шестилетняя Лили уже начала сомневаться, что когда-нибудь увидит "Бразос-Бренд". По пути были лишь огромные пустыри, которые навевали тоску. Она спала, грызла семечки и даже пела песню "Old McDonald has a farm...". По мнению Чичи они уже перечислили всех домашних животных, которых они знали. Из машины Веласкес раздавалось то ржание, то мякуанье, то лай собаки.
- Old MacDonald had a farm, ee-i-ee-i-o,
And on his farm he had a cow, ee-i-ee-i-o.
With a moo moo here and a moo moo there,
Here a moo, there a moo, everywhere a moo moo.
Old MacDonald had a farm, ee-i-ee-i-o.
Кажется, это было последним куплетом, когда они наконец оказались в парке. При первой же возможности Лили выскочила на улицу и вдохнула свежего воздуха, размяла ноги... Тут был другой воздух... И совсем не было морского бриза как Браунсвилле. Но всё же она была безумно рада, что наконец-то увидит самый знаменитый национальный парк. где животные не прячутся в клетках, а живут на свободе. Правда Лили боялась, что выскочит крокодил и укусит... На въезде дали карту с планом и правилами поведения. Пилар читала вслух мужу и дочери. Но девочка всё равно ничего не запомнила. Слишком много было "нельзя".
Они ходили по тропинкам и нашли самое большое  дерево, которое даже Мартину и Пилар не получилось обхватить. Был там и пруд, и птицы разные...
Вдоволь нагулявшись, к вечеру Веласкес поехали домой. Дорогой Пилар и Мартин спорили о том, что стоит остановиться в гостинце в Хьюстоне или нет. Пилар утверждала, что они не успеют доехать до Браунсвилля сегодня. Это займёт слишком ного времени. Мартин говорил, что не стоит этого делать и приглашал заехать в гости к кузине. Пилар отказывалась. Потому как не любила родственников мужа.
Лили немного притихнув наблюдала за родителями. Она не огрочалась и не удивлялась. Они просто разговаривают. Наконец дискуссия закончилась в тот момент, когда машина попала в пробку.
- Что произошло? - Пилар приподнялась с сиденья пытаясь разглядеть, что там вдали.
- Я пойду узнаю, - Мартин быстро удалился, но вскоре вернулся с плохими новостями. Из-за больших осадков из реки Бразос на ближайшую дорогу вылезло несколько крокодилов, которые преградили собой дорогу. Пока их не заберёт зоопарк или работники парка, машины не двинуться.
Лили скучала в машине. Она уже перепробовала разные виды шпагата, вставала на мостик и даже делала "коробочку". Пока её родители не отпустили погулять вокруг машины. Девочка вышла и огляделась. Так много машин, а совсем рядом большая река...

Лили ходила и оглядывалась кругом. Большие машины отчего-то казались суровыми и злыми/ Наверное все сейчас не очень довольны, что стоят в пробке, а не едут. В самом деле совсем нечего было делать! Девочка не боялась уходит далеко от машины и поэтому смело пошла вперёд разглядывая реку за рядом машин. Такая спокойная и вода хоть и мутная от загрязнений, но не такая, как рассказывает папа. И...
Акулы... - девочка вздрогнула и отступила назад. Эти огромные зубастые животные (назвать их рыбами не поворачивался язык) были самым страшным кошмаром! Мама и папа постарались убедить девочку, что бывать в техасских водах - опасно. И так хорошо у них это получилось, что девочка побаивалась зайти и в бассейн. А если кто-то хватал за ноги...
Стоило Лили бояться другого - машины, которая так внезапно двинулась вперёд и так же резко остановилась... Лили закричала и закрыла глаза, увидев как на неё движется машина, затряслись коленки и девочка едва не упала. Она убрала с лица руки только потому, что услышала голос.
- Я...я... испугалась... -  со слезами на глазах проговорила девочка. А ещё Лили боялась собак. Мартин и Пилар так опекали свою малышку, чтобы у той хватило ума не ввязываться самой в неприятности. А как известно, лучшее оружие в борьбе с детской беспечностью - страх, - Я собаки боюсь!...
Она отходила спиной назад от собаки до тех пор, пока не оказалась у самой обочины дороги. Эта автострада находилась на берегу реки Бразос. Поэтому так получилось, что Лили оказалась спиной к реке. На шум вышла Пилар из машины:
- ¿Que ha pasado? Что случилось? - она бросила быстрый взгляд на подростка с собакой и продолжила говорить уже на английском, - Лили, пойдём сюда. Собака тебя не укусит - она ... просто здоровается с тобой!
- Она гавкала! -  не унималась девочка, подходя всё ближе и ближе к краю.
- Не бойся и иди ко мне. Не смотри на собаку, - женщина протянула вперёд руку. Подходить к девочке она сама боялась. Кто его знает, как эмоциональный ребёнок отреагирует на резкие движения.
Пробегавшая мимо компания таких же подростков, как и тот с собакой, привлекли внимание Лили. Однако один из парней толкнул её локтём в сторону и девочка оступилась...
Пилар издала сдавленный крик и побежала к дочери. Лили тем временем каким-то чудом зацепилась за крутой берег. Дотянуться до Лили женщина не могла и всё время повторяла:
- Держись... Держись...

Лили никогда не думала, что бывает так страшно! За каких-то несколько минут девочка пережила столько, сколько не могла за шесть лет. Это было первое и самое яркое всопоминание, которое она забудет ещё не скоро.
- Я стараюсь... - кряхтела Лили. Она вся покраснела от натуга, пытаясь дотянуться до маминой руки, - Я ... стараюсь!
И вот кажется, что мамина дрожщая от страха ладонь уже совсем близко. Девочка уже достала и ухватилась слабыми пальцами за руку женщины, но влажная от пота ручока высользнула. Камень, за который схватилась Лили очень неустойчиво закачался и потом вовсе отвалился.
С криком, который сливался с маминым, более истощным и отчаянным девочка упала в  воду. Множество брызг попало на глинистые берега реки, не доставая до людей высыпавших на обочину. Кто-то крикнул, что нужно звноить 911, а другие заметили мальчишку, лет четырнадцати, отважно бросившегося спасать девочку.
Однако Лили уже не видела всего этого. Потому, что она не умела плавать и как только оказалась в реке, сразу же наглоталась воды, которая была не только грязная и дурно пахла, но и была скверной на вкус.
Потом Лили ничего не слашала и не помнила, до того момента, как оказалась на руках у отца.
Пилар рассыпалась благодарностях спасителю дочери, а Мартин, удерживая девочку одной рукой пожал парню руку.
- Большое спасибо, что вырастили такого сына! - обратился мужчина подошедшему к парню человеку. Вероятно, это был его отец. Говорил Мартин с заметным испанский акцентом.
- Невероятно, как он не испугался такой высоты и... воды! - добавила Пилар, как только смогла справиться со своими эмоциями, - Ещё раз большое спасибо!
- Mamita... papá... - Лили, чумазая от речной грязи, лохматая, приоткрыла глаза и уже обрела возможность говорить.
-  всё хорошо, mi querido*, - Пилар пригладила растрепавшие волосы девочки, - Este hombre que ha guardado. Ahora le debo la vida. Dile gracias**.
Всё ещё на руках у отца, Лили с турдом повернула глаза к юноше и сказала:
- Gracias...*** - и даже улыбнулась. Но она до сих пор была очень испугано и говорила очень вяло, будто бы засыпала...

*моя дорогая
**Этот человек спас тебя. Теперь ты обязана ему жизнью. Скажи ему спасибо.
*** Спасибо

Мир начал снова приобретать ясные очертания. Лили сидела на руках у отца, а он и Пилар разговаривали с незнакомым девочке человеком. Мама говорила, заикаясь, и всё время благодарила. Лили начинала понимать происходящее.
Я утонула?! - она зажмурилась и уткнулась в плечо отца, - Я была в воде?!
Но детское воображение уже рисовало картины о том, как Лили мог никто не спасти и она бы навсегда осталась под водой. Или как акула подплывает и кусает, а потом тянет ко дну. Девочке казалось, что она даже боль почувствовала. Теперь ей было страшно даже посмотреть в сторону Бразоза. Она так боялась, что если посмотрит в ту сторону, сно ва окажется в воде.
- Я отнесу дочь в машину, - Мартин обратился к своему собеседнику и на некоторое время оставил его наедине со своей супругой, - Сиди здесь, mi querido*, а лучше засыпай....
- А скоро мы будем дома? - Лили подняла на отца чумазое личико.
- Скоро, mi querido, скоро... - он пригладил растрепавшиеся волосы девочки и тихонько захлопнул дверцу машины.
Лили осталась одна и не моргая смотрела в потолок. Закрывая глаза, она видела эту воду, грязную, чёрную... Было так страшно! Лили было точно не до сна и когда испуг отпустил, девочка разулась и придвинулась к окну. Разумеется, с другой стороны, где было невидно Бразоса. Машины, машины, машины...  Все такие серьёзные и злые!... Мама с папой никогда не бывают такими. Многие взрослые кричат друг на друга, а мои папа с мамой нет! - девочка улыбнулась через окно Пилар и посмотрела в противоположную сторону. Группа мальчишек, что-то делали. Лили пригляделась и заметила, что они били другого мальчика, того, кто её спас.
Как она его узнала? Ну во-первых, его футболка была вся в речной грязи, а во-вторых, рядом крутилась собака, которая её испугала.
Уже тогда в Лили дремал дух справедливости.
Это не честно! - с такими мыслями девочка отворила дверцу и побежала на помощь. Она запрыгнула на спину одному из хулиганов и вцепилась в волосы. Лили просто закрыла глаза и представила, как прыгает в гимнастическом зале через "козла".

* моя дорогая

Лили не боялась упасть. Это было привычно для неё. Девочка часто падала во время тренировок: с перекладины, после неудачного прыжка и просто так во время разминки, если кто-то толкнёт. В данный момент, она ничего не боялась. Ей просто хотелось спасти того, кто спас её пару минут назад. Она вряд ли сейчас думала о том, что это опасно ввязываться в драку взрослых мальчиков. Единственное задание было – тянуть изо всех сил за волосы. Собственно, что Лили и делала. А обидчик Натана громко завыл.
Что делали тем временем другие, девочка не знала потому, что зажмурила глаза. В целом, такое поведение ей было свойственно. Лили любила вставать на защиту справедливости. Из-за этого она часто плакала. Пилар её взгляды разделяла, а вот Мартин нет. Пожалуй, это были их единственные разногласия. В остальном супруги напоминали знаменитых Бонни и Клайда.
Лили очень быстро отходила от вспышек мятежного духа, но в самый разгар борьбы за справедливость её было не остановить. Поэтому, когда Натан решил бежать и потянул девочку за собой, она начала противиться. Она ведь только вошла во вкус борьбы и ей хотелось ещё. Однако, она немного позабыла о том, что обидчики Натана были старше и больше её самой в два раза (а может и больше!).
– Почему мы убежали?! – Лили высказала своё недовольство при первом же удачном моменте, - Это не правильно! Их надо наказать!
– Кого надо наказать?! – разочарованный голос дочери услышал Мартин, - Святая Дева Мария, что произошло, Чичи?
Он был удивлён, да и любой  бы удивился! Ведь девочка несколько минут назад едва ли не плакала.
– Их надо наказать!!! – она указала на группу подростков, которые уже было направились к Натану, но увидев его среди родителей, отступили. Напоследок они сделали Нэту жест, что, мол ему не убежать в следующий раз.
– Их накажут родители! А ты где была?! – но раскрасневшее от быстрого бега лицо говорило лучше любых слов, - Лили, ты дралась с ними?! Сколько раз мы с мамой говорили не ввязываться! Они были старше и сильнее тебя!
– А мама говорила, что за правду можно и умереть!
Мартин на время потерял дар речи от удивления.
– В машину, сеньорита! И я запрещаю тебе выходить из неё. Ты под домашним арестом! - насупившись, Лили отправилась в машину, а Мартин извинился перед Натаном и его отцом, - Извините Лили, она у нас бунтарка. Спасибо, что спас её ещё раз. Мы у тебя в долгу.
И Мартин пожал Натану руку.
А девочка тем временем, сложив руки на груди и надувшись, пошла и села в машину.
– Почему наказали меня, а не их?! Я не виновата! Это было не честно! Он был всего один! – Лили так разозлилась, а борьба за правду так захватила её, что она даже перестала бояться пса Натана, который крутился неподалёку, пока она разговаривала с отцом.

- Ладно, прогуляйтесь, но держи её крепко за руку и не отпускай никуда, - немного подумав ответил Мартин. Секундой позже подошла его жена, Пилар. Она поинтересовалась, почему Лили надулась. Мужчина всё объяснил.
Пока они разговаривали, подошла женщина с бутылками воды в пластиковом ведре со льдом. Следом за ней шёл молодой парень и раздавал одеяла.
- Возьмите вам и вашему сыну… - Мартин и Пилар немного растерялись. Не то, чтобы они были не рады тому, чтo Натана приняли за их сына. Однако, например, Пилар сильно удивило тому, что белокожего юношу приняли за сына выходцев из Мексики. Она тут же подумала о том, что их наконец принимают за своих.
Это было не просто особенно первые годы жизни в Техасе. И дело вовсе не только в языке. Дискриминация встречалась довольно часто. Кто-то даже пробовал подражать их испанский акцент. Веласкесы тоже не остались в стороне и нарочито делали вид, что не говорят по-английски.
- Ну…. значит, желаю вам иметь такого сына! –  ответила женщина подмигнув, и сразу же ушла.
Пилар растянулась в улыбке, а вот Мартин видимо не понял её радости. Он серьёзно посмотрел на жену, явно желая что-то сказать, но в самый последний момент обратился к Натану:
– Только не уходите далеко. Лили в машине, - улыбнулся Мартин, но едва ли они отошли подальше от людей, его лицо изменилось, – Пилар, ты в своём уме?! Зачем ты говорила Лили, что за правду можно умереть?
– Это случайно вышло!... Я не думала, что она запомнит…
– Ты не представляешь, до чего могли довести твои случайные слова. Если бы не этот юноша, стоит догадываться, чем бы закончилась встреча Лили с теми головорезами, – Мартин почти шептал, стараясь чтобы этот разговор остался незамеченным.
– Понимаешь, на почте произошёл такой забавный случай, - начала Пилар, чтобы оправдать свои слова.
– Не желаю ничего знать. Я начну брать Чичи на работу, если ты не в состоянии следить за своими словами, - Мартин ушёл.

Лили тем временем сидела в машине и наблюдала за людьми, которые развлекались, как могли. Похоже, аллигаторы стали большой проблемой. Девочка видела их в парке сегодня утром и подумала, что должно быть их все бояться. Животные в самом деле были очень страшные.
– Привет, – девочка увидела Натана и помахал ему из наполовину открытого окна, - А меня папа наказал. Но, знаешь, тут сидеть так скучно!

- Мой папа?! Он разрешил?! - девочка хитро посмотрела на Натана, - А ты не обманываешь?
Но отчего-то Лили не хотела знать ответа на вопрос. Ведь убедт очень обидно, если ответом будет "Да". Тогда придётся сидеть в машине. А родители... они ведь всё равно простят. Может поговорят чуть-чуть с ней "как со взрослой". Лили вообще смешило, когда папа или мама становились серьёзными. Ей всегда казалось, чтo они оба не умаеют злиться или сердиться по-настоящему и только делают вид.
Девочка охотно согласилась пойти и с радостью приняла у Натана бутерброд и воду, сказав "спасибо". На его пса, Лили всё равно посматривала с опаской. Он был дружелюбный, но у Лили никогда не было домашних животных! Когда бутерброд кончился, Нэт предложил покормить Джейка кормом. Сначала девочка даже дрожала, когда пёс подходил ближе, но с помощью Натана, она совсем осмелилась и даже гладила собаку. А оказалось, играть с Джейком тоже очень весело. он так охотно бегал за мячиком.  Лили смеялась, когда пёс всякий раз подрывался с места и бежал за игрушкой. Они так играли пока совсем не стемнело. Уже начали разъезжаться машины и Лили как-то грустно вздохнула. Ей понравилась эта поездка. особенно приключение на дороге.
- Эх, а уже совсем ночь, - девочка грустно вздохнула и поискала взглядом своих родителей. Они сидели в машине но порознь и не разговаривали и оба были грустные, - Смотри! Вон там мой папа, но он сейчас такой злой - я его раньше никогда не видела таким! Наверное ему совсем не нравиться тут стоять! Наверное, его тоже надо было позвать поиграть с Джейком. Он бы не был такой злой.
Лили была ещё совсем маленькой и не понимала -  дело не в их длительной остановки, а в том, чтo Мартин и Пилар поругались и при этом серьёзно. Но девочка об этом и подумать не могла. Папа с мамой всегда были дружными. Но Лили потом узнает от мамы, чтo можно устать друг от друга и жить вместе только ради детей.

У Лили никогда не было собак, а оказалось, что они очень забавные существа. Жаль, что у мамы была на шерсть аллергия и нельзя было завести даже маленькую собачку. Джейк оказался таким смешным! А как он бегал за игрушкой? С каким рвением и энтузиазмом, а потом ждал награду? Да, она вначале боялась пса, но со временем расхрабрилась настолько, что стала гладить его и бросать мячик, а ещё трепала его за уши и пёс был не против.

– А у меня была кошка, но мы её вернули потому, что мама всегда плакала, - это Алисия хотела сказать, что у Пилар началась аллергия.
Потом она взялась расспрашивать Натана про то, что не боится ли он плавать? Не боится акул? Рассказала, как мама и папа ей всё время твердят про акул и что в Браунсвилле воды много, а искупаться нельзя.

Наконец зарычали моторы, а это значило, увы, конец играм. Да и Джейк устал. Она попрощалась с Натаном. Ей было жаль, что пора ехать. Она первый раз участвовала в драке и гладила собаку… Оказавшись в машине, Лили поняла, что тоже сильно устала. Мама предложила поесть то, что осталось в корзине для пикника. Жуя хурму, Алисия услышала крик Натана и вылезла из окна. Он протягивал визитку. Лил недотягивалась… Уже почти вылезла из окна… И… её опередил Джейк…

– Нееет!!! – закричала девочка и даже выронила фрукт, - Мама, он съел бумажку!!!
– Кто?
– Джейк! Я теперь не знаю номера Натана! – и Лили взмолилась остановить машину, но услышала отказ. Мартин сказал, что не может сейчас остановиться потому, что они в потоке машин. Лили ничего не поняла, но расстроилась  и грустно посмотрела в окно, пытаясь отыскать глазами Натана, но не смогла…