Натан Джон Хилл многому учил своих студентов. Во-первых, он уделял очень много внимания физической подготовке спортсменов и поэтому только одна разминка занимала несколько часов. Во-вторых, он учил их тому, что нужно постоянно самосовершенствоваться и поэтому его студенты очень часто занимались самостоятельно. В-третьих, он учил их борьбе с волнением и поэтому его студенты были сосредоточены на соревнованиях и брали первые места. И наконец, он учил, что в человеке есть несколько страстей, которые мешают, если вы решили посвятить свою жизнь тхеквондо.
К сожалению, сам сенсей так и не поборол их полностью. Отчасти от этого он был так строг со своими студентами. Каждый раз, когда он замечал, что ученик не посвящает себя спорту на сто процентов внутри Натана боролись два сенсея и если побеждал тот, что поддерживал точку зрения восточных философов, студенту приходилось несладко. Но бывало, что другой тренер побеждал. Последнее время это случалось всё чаще и чаще.
Так тренер Хилл мог залениться и оставить домашние дела на «потом»; бывало, что он завидовал своему коллеге, когда тот делал большие успехи; его одолевали тщеславие и надменность, если вдруг оказывалось, что он один из немногих, кто в таком возрасте продолжает карьеру в профессиональном спорте; Нэт мог себе позволить еду не по режиму питания; со временем на карточке появлялось всё больше денег и тогда – никуда не денешься от сребролюбия; порой приходилось лгать, отчасти на тему абсолютного безразличия к коллеге, по имени Виктория Мейсон.
В один прекрасный день, Натан решил, что настало время для очередного нарушения предписаний восточных мудрецов. Чуть позже выяснилось, что чувственность из всех страстей отнимает больше всего сил и энергии.
Всю ночь сенсей проворочался в кровати, прикидывая, куда и как он пригласит Викторию Мейсон. Часа в три, утомлённый бессонницей Нэт вышел на пробежку и потом ещё долго плавал в бассейне. Вернулся в квартиру и ещё больше медитировал. Тренер по балетной хореографии никак не хотела идти вон из мыслей и даже дыхательные упражнения не помогли отвлечься.
Плохо позавтракав, Нэт оставил всё на столе в кухне и оправился на работу и первым делом пошёл, угадайте куда? Верно! На кафедру классического танца. Дорогу сенсей уже знал хорошо. Под разными предлогами он захаживал в это крыло, но для всего этого была одна причина. Как оказалось в эти выходные, о них с Викторией уже сплетничали повсюду.
- Мне надо забрать пособие… – сказал он мистеру Джерминсу, когда они вместе разбирали прессу о студентах их факультета за прошлый год.
- … С кафедры балета?
- Классического танца, мистер Джерминс, классического танца.
- Один чёрт! Знаю я твоё пособие… – декан хитро улыбнулся. - Ладно уж, иди.
И тогда Нэт понял, что если он не хочет продолжения сплетен надо действовать. И вот теперь, в пять часов утра он оказался у кафедры классического танца. Как обычно он не подумал о самых элементарных вещах: может быть Виктория видит десятый сон и её просто нет на рабочем месте так рано. Вот это Натан не предусмотрел и постучался в дверь, не зная закрыта ли она. Затем дёрнул её на себя. Не заперто. Он нерешительно потоптался на месте и вошёл в комнату, ожидая увидеть мисс Мейсон на своём рабочем месте – за столом у окна.

Натан всегда отличался от большинства спортсменов тем, что очень долго разучивал блоки и удары. Только после того, как все тонкости, до мельчайших деталей будут известны, он брался за другое. Такому правилу сенсей следовал многие годы и учил тому же студентов.  В общем-то, оно проявлялось и в обычной жизни сенсея Хилла, когда тот предпочитал делать исключительно то, что ему хорошо известно. Сейчас же он напрямую отступал от своего жизненного кредо и собирался сделать то, что делал не так часто.
Скажем так, приглашения на свидание не его стиль. Натан вообще обычно был немногословен, придерживаясь правилу: «Молчаливо сидящий в углу, прикусивши язык, Лучше тех, кто язык за зубами держать не привык». Ещё одно – Натан не знал, зачем он идёт приглашать Викторию Мейсон. Решение было спонтанным для Хилла, который обычно не терпел спешки в любых делах. И последнее – Нэт не знал куда приглашать Викторию. Не подумал о такой мелочи. Это, безусловно, ещё одно, что не было характерно сенсею.
- Привет. – банальное приветствие, впрочем, в этот раз не было фраз ещё банальней: «Почему так рано?» или «Что ты тут делаешь так рано?» - Есть время?
Дождавшись приглашения, он сделал несколько шагов вперёд и остановился у окна. Несмотря на ранний час в кампусе спортивного университета кипела жизнь. Из окна кафедры Натан заметил первокурсников, занимавшихся на футбольном поле обязательной физической подготовки для всех факультетов. Проводили её поочерёдно каждую неделю один из тренеров  факультета, на котором работал Натан уже пятнадцать лет. Сегодня была Ниа Ли. Спокойствие и безмятежность, не покидавшие лица японки мистическим способом придали большего смысла в то, что сенсей собирался сделать.
- Могу я тебя попросить о помощи? Мне нужен подрядчик, я слышал, что ты недавно закончила ремонт…. не дашь телефон своего? Хочу обновить квартиру. – Натан улыбнулся, пристально глядя на Викторию.
Причины, по которым он отсрочил приглашение на свидание и заговорил о ремонте, который, кстати, он действительно собирался сделать, были ему понятны. Главное, что заставило быть немного осторожней – а заинтересована ли она в свидании с ним? будет ли она за либеральное воспитание сенсея, которое будет проявляться с первых минут их совместной поездке куда-нибудь или прогулки. Ах, и щеё одно: Натан, конечно же, нервничал и поэтому начал с малого.

Время от времени Натан задумывался над вечными вопросами, например, для чего люди разговаривают? Этот вопрос он прочёл в одной книге, где в дополнение к нему было долгое и нудное изречения нескольких философов. На самом деле, хотя Нэт и не считал себя великим умом, но у него было своё мнение на этот счёт.
Мистер Хилл был уверен, что общение обычно используют не так как нужно. Вместо одного, вслух говорят совершенно другое. А ещё больше остаётся недосказанным. Хорошо его убеждения подтверждала остановка на кафедре классического танца. Нэту был совершенно не нужен телефон подрядчика, он не собирался делать ремонт. К слову сказать, он не любил ремонты ни в каком виде, больше от того, что после перестановки мебели всё терялось, а опять-таки Натан не любил что-то искать. Любые, даже самые короткие поиски выводили терпеливого сенсея из себя и он бросал это занятие на третьей минуте.
- Я не знаю. Мой ремонт остался ещё от прошлых хозяев. Там жила пара мексиканцев. Так что цвет стен с латинским налётом.... - Нэт достал свой мобильный и неумело принялся искать способ записать номер сразу в телефон. Собственно, с техникой у него отношения были неважные. Вопреки всем стереотипам о людях выросших на фермах Нэт не умел и лампочки вкрутить самостоятельно, по возможности не пользовался бытовой техникой, скажем, посудомоечная машина скучала с дня покупки. Сенсей ни разу не включил её, уже много лет ездил в одну и ту же прачечную, было не по пути и цены там были выше обычного, но он знал на какие кнопки нажимать только на тех машинах.
- Дьявол... - тихо выругался он, когда вместо телефонной книги сфотографировал собственные ноги.
- Извини. - тут же извинился Хилл за свои слова и нервно глянул в сторону Виктории, стоящей совсем рядом. Она ловко управлялась с собственным телефоном и могло произойти того, чего Натан боялся.
"Выгляжу ужасно глупо..." - после мыслей последовало ещё одно ругательство сквозь зубы.  Догадались? Натан Джон Хилл не любит выглядеть глупо. Он пришёл сюда, чтобы видеть восхищённый взгляд балерины, полный немого восторга, но никак не слушать приглушённый смех и понимать, что выглядишь как полный идиот.
Пальцы потели, а телефон как назло не хотел открывать книгу с номерами. Натан уже начинал сомневаться, что такая в его телефоне вообще есть.
- Неважно! - наконец сдался Хилл и с пренебрежением отложил мобильный к краю подоконника. - Запомню.
"Только не оправдывайся. Только не оправдывайся." - в свои тридцать восемь Натан хорошо усвоил одно: пока ты не оправдываешься, никто этого не заметить. Ну, или заметит. Но так или иначе всегда лучше обойтись без оправданий.
- О чём это я? - Хилл попробовал возобновить тему для разговора  и избежать предложения Виктории помочь ему записать номер, чтобы не чувствовать себя ещё хуже, но про себя сенсей отметил, что Виктория не будет Викторией, если не скажет эти три слова, уже ставшие её визитной карточкой.
- Каждый раз меня спрашивают: "Ты выбирал краску? У тебя в роду были мексиканцы?" - да, Нэт старательно избегал взгляда мисс Мейсон с той самой минуты, как его моторолла отказалась помогать и выиграла схватку на этот раз. Но когда всё же их глаза встретились сенсей улыбнулся и через какое-то время первым нарушил тишину.
"Может тебе кофе принести?"

Нэт боролся со своим телефоном, когда Виктория предложила выпить кофе в каком-нибудь другом месте. Просто попробовал ещё раз, но не вышло. В этот раз вместо книги  телефоном отрылся будильник с настройками. Нет, его, конечно Хилл открыл по  незнанию, но сенсею признаться, что это не умеет обращаться с телефоном, было сложно тем более в обществе Виктории.
- Кофе? Пошли, но мне и тут нравится, у вас уютная кафедра и людей мало – совсем не так как у нас. – тренер досадливо поджал губы, бросив последний взгляд на телефон, и затолкал его в карман кимоно.
Натан вышел первым и босыми ногами зашагал по ступенькам вниз ловя удивлённые взгляды коллег. Те, кто их знал многое говорили об этой паре и, вот всем уже было очевидно то, чего сам сенсей так усердно избегал потому что боялся, что Виктория будет отвлекать его от достижения своей цели, но не быть  с ней вместе – это отвлекало ещё больше.
- Смотри, на нас тарашатся – это всё твоё платье. Ты в нём…. – Натан замедлили шаг и поравнялся с Викторией. Как обычно сейчас он может всё испортить, особенно если скажет то что на самом деле думает.
Ты в нём очень сексуальна. – так он думал, но Нэт вырос загородом и получил старомодное воспитание двух атеистов, верящих только в свои силы.
- Очаровательна.
Ну, не дурно сенсей. – Нэт самодовольно улыбнулся и решил, что мисс Мейсон е глупая и сама должна понять, что кроется под этим «очаровательна».
- Или ты думаешь это на меня? – Хилл бегло бросил на себя взгляд в настенное зеркало, которое они проходили, и не заметил там ничего особенного. Пожал плечами и продолжил. - За пятнадцать лет они привыкли. Я всегда так хожу.
И вот они оказались в кафетерии, где из встретил не менее удивлённый взгляд сонного баристо лениво натягивающего фартук. Он бросил беглый взгляд на часы, потом на посетителей, потом опять на часы, зевнул и только потом поинтересовался что им нужно.
– Мне чёрный эспрессо без сахара. – отрывисто бросил Хилл протягивая деньги, достаточное, чтобы купить три таких. - Я плачу, в конце-концов это было моё приглашение.  А ты что обычно пьешь по утрам? Американо или крепче? 

Вокруг нас сплошные запреты: дорожные знаки, которые запрещают превышать скорость, таблички в пригороде «по газонам не ходить», правила поведения в обществе запрещают невежество, законы запрещают присваивать чужое имущество себе, требования начальства запрещают уходить с работы пораньше. Но мир делиться на тех, кто время от времени нарушает эти правила и законопослушных граждан, которые соблюдают все запреты. Натан Джон Хилл был одним из тех, кто предпочитает не нарушать правила. Он не ходил по газонам в неположенных местах, месяцами не получал штрафов за нарушения и был на рабочем месте столько часов, сколько предписывали правила.
- Ты хочешь украсть ключи? – Нэт удивлённо вскинул брови. - Или ты не знаешь, что крышу закрыли после того как первокурсники подвесили покойника за шею прямо над главным входом в корпус?
Сенсей приглушённо рассмеялся, вспоминая какой переполох был тем утром, хотя тогда им было совсем не до смеха. Хотя это было в прошлом году и тогда Натан и Виктория не обращали большого внимания друг на друга.
Только после той конференции… – подумал Хилл.
Вскоре выяснилось, что Виктория знает о том, что ключи надо забрать и даже знает у кого.
На несколько минут сенсей остановился с видом человека, которого только что ударила молния. Все знают репутацию мисс Мейсон и она уж точно не подходит к той, которая предлагает тайком забрать ключи.
А почему не попросить их? – спросил себя Нэт. Был вариант, что балерина уже пробовала и не вышло. Натан снова задумался, осознавая, что ещё очень плохо знает Викторию.
- Значит, ты отвлекаешь, а я беру ключи? – медленно произнёс Хилл, когда они уже были близко к комнате, где коротал своё время секьюрити.
В этот момент Нэт подумал, что он стал большим пессимистом. Уже сейчас он ждал плохого исхода этой затеи, может быть оттого, что большую часть жизни был по другую сторону. Он был тем самым парнем, который защищал старушек от хулиганов, помогал перейти дорогу, участвовал в поимке вора.
Но Виктория Мейсон имела на него влияние и сам Натан Дж. Хилл ещё не осознавал насколько оно большое.